Ci sono tre possibilità per alimentare una pompa di calore con energia termica:

calore solare accumulato nell'aria, nella terra, nella falda acquifera.

Il calore prodotto dalle rispettive fonti termiche – aria, terra (tramite salamoia) o acqua – e dalla pompa di calore viene trasmesso attraverso uno scambiatore termico al sistema di riscaldamento p. es. al riscaldamento a pavimento.

Come mezzo riscaldante di solito viene utilizzata l'acqua.

Quindi si parla di pompe di calore aria/acqua, salamoia/acqua e quindi acqua/acqua. Ognuna di queste tre "fonti termiche" possiede una quantità di calore tale che il processo di circolazione delle pompe di calore possa attivarsi e quindi dal calore delle temperature più basse possa essere generato calore termico in quantità sufficiente.